萧绰、耶律隆运上岸不久，比赛的人也纷纷到了岸边，最后到达湖岸的是王继忠和康延欣，他们因为掉了一支船桨，所以输掉了比赛。赢得比赛是耶律隆绪和菩萨哥。
耶律隆绪非常高兴，并非是赢了一具马鞍，他为自己的出色表现而感到高兴，他与菩萨哥配合得非常默契，一上来就领先其他比赛的船只，而且一直保持着优势，只有王继忠短时间地超过了他们，但是，他的一支船桨掉了，再没有人跟他竞争了。
萧绰看着王继忠和康延欣，笑着说：“继忠，你可知道在契丹输掉比赛，是要受罚的。”
王继忠说：“臣输掉了比赛，甘愿受罚。”
萧绰说：“你可知道要受什么惩罚吗？”
王继忠说：“臣不知道？”
萧绰对康延欣说：“延欣，你知道不知道？”
康延欣说：“臣只知道赛马比赛输了，是要让胜利者踩着背上马的，但是，今天是赛船，总不能也踩着背上马吧？”
萧绰说：“是呀，那该怎么办呢？这场比赛，皇上胜利了，皇上说怎么办吧？”
耶律隆绪说：“朕好久没听过楚王唱歌了，就罚楚王给大家唱一首歌吧，康御史跳一支舞吧。”
萧绰说：“这个主意不错，就这么办。”
很快众人在沙滩上围成一圈，耶律隆绪也不闲着，亲自抱来一把马头琴，问：“楚王，你想唱什么？朕给你伴奏。”
王继忠说：“皇上，臣已经好久没唱歌了，可能唱不好。”
耶律隆绪说：“楚王不要推辞，你的嗓子是一流的，就是这草原的人也没有几个比得上。”
于是，众人一起起哄，非要王继忠唱一首不可。
王继忠说：“既然大家不嫌我出丑，我就给大家唱一首《敕勒川》吧。”
耶律隆绪将琴弦拨动了两下，一直优美的曲子流淌出来。王继忠开口唱起来，一开口就赢得一片喝彩。一曲唱罢，众人意犹未尽，要求他再唱一曲。
禁不住大家再三请求，王继忠说：“那我就给大家再唱一曲《使塞上》。”
耶律隆绪问：“是王摩诘的《使塞上》吗？这可是一首好曲子，苍凉，悠远，写尽了我大漠浑厚，磅礴的气势。”
耶律隆绪于是调了琴弦，琴声变得粗犷起来。
王继忠的声音也变了，加上了厚重的腔音和鼻音，声音低徊，而情绪高昂，像一个百折不回的行者，走在沙漠之上。康延欣跳着舞，醉心于大漠与长河之间，展示着孤烟和落日的瑰丽画卷。
王继忠唱罢，好一会儿，场下寂然无声，忽然响起一阵激烈的经久不息的鼓掌声。
萧绰说：“唱得确实不错，依朕看来王继忠就是天生草原人，可惜在南国呆了那么多年，白白浪费了青春年华。”
王继忠说：“臣就是一个庸才，对这些歪门邪道倒是略知一二，但对经济治国一窍不通。”
耶律隆运说：“好了，你也不要谦虚了，要论坐而论道，你或许比不上那些只钻故纸堆的儒生，若是说务实肯干，没有人比得上你。”
王继忠说：“谢谢大丞相夸奖，属下都是跟大丞相学的。”
萧绰说：“继忠啊，朕从你的歌声中听出了一股伤感的味道，你先别说，但是，你的伤感也是豁达的，有一股勃勃激情在里面。”
王继忠含着泪说：“臣得太后的厚爱，自当激励奋发。”
萧绰说：“你们都是朕左膀右臂，是国家的柱梁。朕老了，要把你们交给皇上了，希望你们以后多多辅助皇上，治理好契丹，继忠啊，大丞相也年纪大了，你要多多帮助他，帮他分担一些。”
王继忠说：“为太后，皇上分忧是臣应尽的职责。”
“所以呢，南枢密使你还是要担当起来。”萧绰说。
耶律隆绪说：“是啊，太后一直把这个位置给你留着，不要推辞了。”
萧绰说：“上将军的位置还是你的，中京留守也是你的，你就帮帮大丞相，他都快七十岁的人了，每天累得精疲力尽，禁不住折腾呀。”
王继忠说：“臣听太后的。”
萧绰说：“这就对了，回头上任去。”
王继忠说：“臣有一事禀告太后。”
萧绰说：“讲。”
王继忠说：“张俭性情端平，谨慎稳重，有佐帝之才，希望太后用之。”
萧绰说：“张俭之才，朕也知道，就让他先帮大丞相处理事务，等熟悉后，朕再另行使用。”
王继忠说：“臣与太后想到一块了。”
萧绰说：“那就这么定了，张俭你愿意吗？”
张俭说：“臣是太后的奴婢，太后想怎么用就怎么用。”
萧绰说：“给大丞相做副手，是不是委屈你了？”
张俭说：“能给大丞相做副手，臣三生有幸，是太后赐的莫大的恩典。”
萧绰笑道：“好好好，大丞相总算可以轻松一下了。”
这时，邢抱质上前说：“启禀皇太后，过几天就是你的圣诞了，各国使者都在进贺的路上，去年我们刚刚和宋国签定了和约，今年他们前来贺寿，我们以什么样的规格接待他们？”
萧绰说：“这个朕还没有考虑。”
耶律隆绪说：“就依照接待西夏使者的规格接待他们。”
王继忠说：“不可。”
耶律隆绪说：“为什么不可？”
王继忠说：“西夏是我们的属国，宋国是我们的和约之国，兄弟之国，如果按照西夏的标准接待，会让人误会。宋国觉得委屈，西夏会自抬身价，不把我们放在眼里。”
萧绰说：“嗯，楚王说的很对，就以国礼接待宋国使者。”
耶律隆庆说：“今年要为皇太后好好地过一个生日。”
耶律隆佑附和道：“对，去年我们打了大胜仗，逼迫宋国与我们签定和约，这是值得庆贺的事，借着太后生日，好好地庆贺一番。”
萧绰说：“朕不反对你们为朕过生日，但朕要告诫你们，只能庆贺朕的生日，不要谈及去年的战事，更不能羞辱宋国使者。”
耶律隆运说：“皇太后的生日马上就要到了，该准备的早做准备。”
于是，各个部门行动起来，准备工作有序地开展，礼部侍郎邢抱质更是忙得不可开交，生怕出现了什么纰漏。
邢抱质的家离王继忠的家，忙完公务之后，还觉得不放心，就来问王继忠。王继忠总是笑着说他做得很好，同时给他一点微不足道的建议，但是，就是这微不足道的建议，往往让他醍醐灌顶，心窍大开。
到了皇太后生日的前一天，所有的事都准备好了，宫里宫外都装扮一新，喜气洋洋。各国的使者也陆续抵达，贺礼清单也送至礼部。各国的贺礼都很丰厚，像比赛似的，不肯落后。礼部做了笔录，收到宋国贺礼时，做笔录的官员犯难了，拿着礼单找到邢抱质，说：“邢大人，这份礼单该怎么记录？”
邢抱质看了看礼单，也犯难了，说：“你先记录别的礼单，我去问一下再说。”
邢抱质拿着礼单，进入大内，找到皇上，将礼单给耶律隆绪看了。
耶律隆绪说：“这是给皇太后祝寿，他们怎么送这样的礼？”
邢抱质说：“是呀，是不是全部收下？”
耶律隆绪说：“这是给皇太后祝寿，应该由皇太后做主，你还是去问一问皇太后。”
邢抱质于是求见皇太后，把礼单给萧绰看了。
萧绰说：“礼单上不是已经写得很明白了，一部分是贺礼，一部分是送给王继忠的，把贺礼送到宫里来，送给王继忠的礼物就给王继忠吧。”
邢抱质说：“臣想不通：宋国皇帝给王继忠送东西，为什么要写道礼单上？”
萧绰笑了笑，说：“他是告诉我们，他没有忘记王继忠的功劳，他是一个有功必赏的人。”
邢抱质气愤地说：“真是一个狡诈之人，当时心胸狭窄，不留下王继忠，现在又显得这么宽宏大度，赏赐这么多礼物，目的是想让外人知道他是一个明君。”
萧绰笑道：“好了，去把王继忠那份送给他吧。”
邢抱质出了宫，把事情交代了，让几个士卒抬着两个箱子来到王继忠的家里。
王继忠惊问邢抱质抬箱子来干什么？
邢抱质说：“这些是宋国皇帝赏赐给你的东西，大人收下吧。”
王继忠说：“宋国皇帝赏赐给我的东西，他为什么要赏赐给我这些东西？”
邢抱质说：“这个我不知道，大人可以叫宋国使者来问一问。”
王继忠问：“这些东西皇太后，皇上知道吗？”
邢抱质说：“都知道，是皇太后让我送过来的。”
王继忠不安地说：“宋国给皇太后过生日，我怎么能收礼物，大人还是抬到宫里去吧。”
邢抱质说：“大人，你就不要推辞了，皇太后已经明令我抬到你的府上，礼单上清清楚楚地写着这份是送给你的。”
王继忠说：“我要把宋国使者叫过来问一问再说。”
邢抱质说：‘他们就住在驿馆里，我让人把他们送过来。’
王继忠说：“有劳大人了。”