今天天气很好，旭日方升，松竹斋的大院就被染成了一片金黄，这花草的海洋霎那间鲜活起来，层层叠叠的红白黄绿的花草，犹如在大地上缀了一层厚厚的花毯，优雅地向远方布展开去。时间已是十月的最后几天，秋，已是晚秋，苗圃内的颜色虽然单薄了些，却愈发地浓烈了，尤以菊花开得最为热闹，满圃一片烂漫的黄色。盆景菊、塔菊、悬崖菊、案头菊、万寿菊施施然捧出一片淡雅；国庆菊、野菊、雏菊、金盏菊、翠菊、三色菊豪气地堆出一方明艳；名贵的“绿牡丹”最是调皮，虽同属菊科，却硬是在这一片烂漫黄点缀出几丛浅绿，仿佛黄毯上的明珠，又如骄阳边的星星；妩媚的“西湖柳月”出落得明快如皓月临水，让人联想到宁静的湖水、丝丝岸柳和皓月当空的美好景色，花开后，花冠偏垂似葵花向阳，又与众菊不同。
一大早，薛向便蒙安老爷召唤来了松竹斋，他知道老爷准是又遇到难题了。这段日，他已多次为老爷画赞，且言出必。老爷现在对他的信心爆棚，遇到丁点事儿，亦会让他动脑解决，丝毫不会想他会没有办法。谁叫相识以来，薛向给了他太多的意外，若是老爷看过机器猫，没准会以为薛向是多啦梦变身的，要啥有啥。
这会儿，薛向人来了，召唤多啦梦的“大雄”却不见了，倒是安氏兄弟齐齐在家。薛向便陪着安在海、安在江两兄弟，有一搭没一搭一搭的聊了起来。时间直到十点半，安老爷方才龙行虎步，气宇轩昂地踏进了堂屋。
“老爷诶，您这事儿办得可忒不地道了，哪有请客，主人自行离开，叫客人空等的理儿？您老满四城打听打听，看看您这做法是不是独一份儿。”老爷还没坐稳，薛向便开了腔。近来，他和老爷的交谈，越发得恣意汪洋，调侃、打趣那已是常事儿，老爷丝毫不以为忤，反而颇有些享受，看得安氏兄弟暗暗称奇。
“你小算哪门的客人，往近了说，是我老头的孙辈，往远了说，是我老头手下的一兵一卒，使唤你，还须什么理由么？你当安办的牌是白挂的，天下有这美事儿？”老爷不甘示弱，直击要害。薛向确实还挂着个从未上过一天班的参谋牌，甚至连他上班的地方——j委大院儿，他都从没去过。他知道这牌不过是老爷给他的一块护身符，外加变相羁縻他的笼头，除此之外，啥用没有，哪知道，老头这会儿又把这厢拿出来说事儿。
“老爷，您要是横竖不讲理，我是拿您没办法，谁让咱是小辈儿呢，说吧，这次唤小来，所为何事，莫不是又想请我来搞大屠杀？”薛向嘴角向两颊拽起，一双乌漆漆的眸滴溜溜地乱转。
“谁要和你下棋，老头我方才已经过足了瘾，老首长可是被我杀得够呛，这会儿，估计还在棋盘上爬格呢。和你下？你想得美！”提到下棋，老头被搔到了痒处，今儿一大早，他可是赢了个痛快。
“老首长？谁呀？”薛向有些好奇，安老爷还得称首长的恐怕就那么几位吧。
“除了司徒老帅，谁还当得起我称首长，愣小！”老爷说完，哼了一声。
“噢，原来是他老人家啊，看您这模样，莫不是赢了？”
“怎么？我老头就不兴赢一回，实话告诉你这小，若不是年纪大了，脑筋不灵光，就你这样的，十个八个的，压根儿就不够看。”
老头一番话罢，众人齐齐哈哈大笑。
老王从侧门提了茶壶进来，给众人续上茶，薛向起身谢过，扭头对安老将军道：“老爷，看您今儿个的精神头儿，这次咱们所获不菲吧？”